樹齢３００年『真網代のアコウ』

　真網代地区で春祭りが行われた４月１８日、「アコウ樹」に立ち寄りました

　真穴かるた巡りの第４回目は【ゆ】『真網代のアコウ』です。

　　夕映えに　染まるアコウ樹　三百余年

　『真網代の旧庄屋屋敷の裏山に自生しているアコウは昭和３６年８月５日に市指定天然記念物となっている。幹まわり約７メートル、枝振り約２３．８メートル、樹齢はおよそ３００年くらいで八幡浜では真網代のアコウ樹が一番大きい。アコウはクワ科の亜熱帯の高木で幹の周囲から呼吸のため気根を出し、葉は楕円形で、春、枝または幹に淡紅色の果実をつける。別名「たこの木」といわれる。』（「真穴かるた」解説全文）

　八幡浜市指定天然記念物「真網代のアコウ」

　集会所から望む真網代地区です。ここに珍しいアコウがあるというので訪ねてみました。お恥ずかしい話ですが、今の今まで存在を知りませんでした。１週間前に下見をした際に近所の方から場所を聞き、これまでに幾度と目にしていたであろうモコモコッと茂る樹木、あれがアコウの樹だと知り驚きを隠せませんでした。

　真網代漁港から歩いて数分のところ、釣り場としても有名な真網代漁港とアコウ。今回はお魚のアコウではなく、植物のアコウのご紹介です。


　路地を入ってゆるやかな坂道を登り程なくすると、整備された遊歩道の先に八幡浜市指定天然記念物の木碑とアコウを紹介する説明板が見えてきました。そこには『植物学上、この地方が北限分布地とされている。市内には、大島及び地大島、八幡神社の東南の崖、合田の一宮神社の境内、海老崎の崖などに自生しているが、ここのアコウが樹齢三百年、幹周七・六二ｍ、樹高二一ｍで一番大きい　八幡浜市教育委員会』と記載されていました。

　ちなみに直線距離で２５ｋｍほど西にあり、佐田岬半島の先端に程近い伊方町三崎にあるアコウは、樹齢約６００年といわれ国の天然記念物に指定されています。

（話を元に戻して）奥には鳥居と祠が建っていました。４０年ほど前に地元の有志の方が建てたものだそうです。（短期調査では名称不詳です。「真網代アコウ神社」と呼んでも良いものでしょうか。残念ながら現在はどなたも管理されていないそうです。）

　悪いクセで前置きが長くなりました。『真網代のアコウ』です、ご覧ください。

　悠久の時を刻むアコウの樹

　歩道から雑木を掻き分け半身乗り出して覗き込むと、なんということでしょう、そこにはまるで太古の地球にタイムスリップしたかのような異次元の光景が。